Güney Afrika'nın güney ve güneybatı kıyılarında, Cape kürklü foklarda görülen kuduz salgını, deniz memelileri arasında şimdiye kadar kaydedilen ilk kuduz vakası olma özelliğini taşıyor. Bu durum, bölgedeki ekosistem ve halk sağlığı açısından büyük bir endişe kaynağı oluşturuyor.
Cape Kürklü Fokların Durumu
Cape kürklü foklar, 2 metreye kadar ulaşan boyları ve kahverengi kürkleriyle bilinen büyük deniz memelileridir. Güney Afrika Cumhuriyeti'nden Angola'ya kadar uzanan kıyı şeridinde yaşayan bu türün nüfusunun yaklaşık 2 milyon olduğu tahmin ediliyor. Ancak son yıllarda, çeşitli tehditler nedeniyle bu popülasyonda ciddi düşüşler yaşanmış olabilir.
Kuduz Salgınının İlk Belirtileri
Güney Afrika Tarım Bakanlığı, kuduz salgınının ilk kez mayıs ayında tespit edildiğini açıkladı. Ancak, önceki yıllarda ölen foklardan alınan örneklerin incelenmesi sonucunda, ilk vakaların aslında 2022 yılına kadar uzandığı düşünülüyor. Temmuz ayı itibarıyla, Cape Town ile Plattenberg şehirleri arasında toplam 17 vaka kaydedilirken, Hout Bay Fok Kurtarma ve Rehabilitasyon Merkezi yetkilisi Kim Hattingh, toplam vaka sayısının 24'e yükseldiğini belirtti.
İnsanlar Üzerindeki Etkileri
Kuduz Belirtileri ve Teşhis Zorluğu
Kuduz olmuş bir fokun tespit edilmesi zor olabilir. Hattingh, karada fokların düzensiz davrandığını, nesneleri yakalayıp ısırmaya çalıştığını ve yutmakta zorlandıklarını belirtti. Bu belirtiler görüldükten sonra, fokların genellikle 30 dakika içinde yaşamını yitirdiği gözlemleniyor. Denizde de hasta ve şişkin görünen foklara rastlandığı, ancak bunların açlık nedeniyle daha saldırgan hale gelen foklar olabileceği ifade ediliyor.
Balıkçılık Endüstrisinin Tehdidi
Cape kürklü foklar, balıkçılık endüstrisi nedeniyle ciddi bir tehdit altında. Hattingh, 2018 yılında 2 milyon olarak tespit edilen nüfusun, 2021’deki kitlesel ölümlerle birlikte düşüş göstermiş olabileceğini belirtti. Fokların, Afrika geleneksel tıbbında ilaç yapımında kullanılması için yoğun bir talep gördüğü, bu durumun da fokların popülasyonunu tehdit ettiğine dikkat çekti. Hattingh, “Bu vahşet ve cinayet her gün artıyor ve bu hayvanların önümüzdeki birkaç yıl içinde büyük bir risk altında olacağına inanıyoruz” diyerek durumu kritik bir şekilde değerlendirdi.
Koruma Çabaları
Hout Bay Fok Kurtarma ve Rehabilitasyon Merkezi, 1999 yılından bu yana Cape kürklü fokların korunması ve rehabilitasyonu için faaliyet gösteriyor. Merkez, kuduz aşısı uygulayarak ve daha sonra etiketleyip serbest bırakarak fokların sağlığını koruma çabalarına devam ediyor. Ancak bu çabaların yeterli olup olmadığı, kuduz salgınının yayılması ve fokların karşılaştığı diğer tehditlerle birleştiğinde büyük bir soru işareti oluşturuyor.
Sonuç
Cape kürklü foklarda görülen kuduz salgını, yalnızca bu deniz memelileri için değil, aynı zamanda çevresel dengenin korunması açısından da büyük bir risk taşımaktadır. Yetkililer, bu durumu ciddiye alarak, salgının yayılmasını önlemek ve fokların korunması için daha etkin tedbirler almak zorundadır. Ekosistemin sağlıklı bir şekilde devamı için bu tür olayların engellenmesi ve vahşi yaşamın korunması büyük önem taşımaktadır.